谈到高效阅读，有人可能会疑惑，不就是快速阅读吗？有什么可谈的？完全不然。阅读是科研人员每天最常做的事情之一，非常值得采用系统工程的方法构建完整的阅读和创新能力。
阅读分为三种，包括消遣阅读、学习阅读、创新阅读。消遣阅读是所有人每天都在做的，无论是阅读纸质书籍、电子文档还是手机网页。它是以轻松娱乐或开阔眼界为目的的阅读，基本没有创新性压力。因此，消遣阅读一般是读过就扔，不做记录，记忆力好的人吸收的东西多一些。
学习阅读比消遣阅读更为严肃认真，但是一般来讲仍然没有创新性压力。它是以增加自身修养为目的，无论是人格修养还是业务修养。有些注重学习的人会在这类书籍或论文上划线或撰写批注（尤其在过去使用纸质书时），甚至反复读很多遍，直至把读到的知识和思想全部消化吸收，融会贯通。不以创新为目的的学校里的学习和毕业后从事本职工作时的专业学习也基本属于学习阅读。它们是为了增加专业知识或修养，而非创新。
创新阅读是比消遣阅读和学习阅读更为艰苦的阅读，带有创新性压力和明确的原创性或综述性写作目的。创新阅读和学习阅读的共同点是都需要整理知识点和做笔记。不同点是创新阅读带有撰写创新文章的任务，因此更加困难。本文主要谈的是创新阅读的方法。学术文献阅读基本都属于创新阅读，因为科研的目的就是创新。
创新阅读的目的是产生创新成果，它可以是一篇研究生论文开题报告，或者是一篇科学博客文章。创新阅读的副产品是学习掌握或开拓创造的知识点体系。所谓高效阅读文献讲的就是如何快速构建知识点体系和产生创新成果。很多高校在本科生和研究生阶段均开设文献阅读课程，目的是教授学生如何检索文献、阅读文献和提炼文献，达到开阔专业视野和确定论文选题的作用。
